【専門家に聞く】ゲノムと妊娠の関係

こんにちは。
子宮内の菌環境を調べる「子宮内フローラ検査」など、ゲノムテクノロジーを応用した検査の開発・提供をしているVarinos（バリノス）です。

以前のnoteで、以下のようなお話をさせていただきました。
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人間だけではなく、動物や植物、そして細菌も皆「DNA」を持っています。その「DNA」がもつ遺伝情報を「ゲノム」といい、「ゲノム」により生物の特徴が決まります。

https://note.com/varinos/n/n9b4f6c41e12a

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ゲノムって本当に奥深く、かつ妊娠、生命の誕生にも大きく関わっています。
そこで、今回はVarinosで実際に検査、研究開発に携わり、ゲノム研究に関して、たくさんの論文も発表している臨床検査本部の芦川さんに「ゲノムと妊娠の関係」について、解説してもらいます。

ゲノム・遺伝子・DNA…聞いたことはあるけど、一体なんなの？？

編集部：そもそもなのですが…。遺伝子やDNAという言葉は聞いたことがありますが、ゲノムってあまり聞きなじみがないです。これらによってからだが作られているというのは、なんとなくわかるのですが、どれも同じような意味じゃないのですか？

芦川さん：
“生物を作り上げるために重要なもの”という意味では同じですが、それぞれ何を指しているかが違います。

まず、DNAにはどんなイメージを持っていますか？

こんな、らせん状のものをイメージする方も多いのではないでしょうか。正解です。

DNAはアデニン、シトシン、グリシン、チミンという物質でできています。それぞれの頭文字を取って、A、C、G、Tと表記します。この４種類のDNAの並び（配列）が生物の設計図の正体です。

そして、ゲノムというのは遺伝子（gene）と全てを意味する（-ome）を掛け合わせた造語で、DNAの中にある「遺伝情報のすべて」を指す言葉です。

編集部：
ちょっと待ってください！DNA全部が遺伝情報を持っているわけではないということですか？

芦川さん：
そういうことです。ここでやっと「遺伝子」が出てきます。DNAの中で遺伝情報を持つ部分のことを「遺伝子」と言います。
そして、繰り返しですが、遺伝情報のすべてを「ゲノム」というので、ゲノムを解析するとその生物の遺伝情報がわかるのです。

【Point】＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
●　DNA…生物の設計図の正体
●　ゲノム…DNAの中にある遺伝情報のすべてを指す概念
●　遺伝子…DNAの中で遺伝情報を持つ部分のこと
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ゲノムは、「生物の設計図」にあたります。生物を作り上げるために必要な情報が書いてあるセットです。セットというのは、百科事典のような本をイメージしてもらうとわかりやすいかもしれません。

ヒトの場合、細胞の核の中に23種類、各種類2本ずつで合計46本の染色体があります。（性染色体だけは別で、女性の場合はX染色体が2本、男性の場合はX染色体とY染色体という別々の種類を1本ずつ持っています。）
百科事典でいうと1巻〜23巻まであるのに相当します。この染色体の正体は、DNAが折りたたまれているものです。そして、通常、お母さんから１ゲノム、お父さんから１ゲノムを受け継いでいるので、標準で２ゲノム（百科事典を２セット）持っていることになります。同じ様な設計図を持つ意味は、様々な理由が考えられますが、仮に、お母さんからもらったゲノム（設計図）のある一部分が無くなってしまった場合、お父さんのゲノム（設計図）を使うことで補完できるのですね。

少し難しくなってきましたか？

お父さんとお母さんから赤ちゃんはゲノムを受け継ぐ

編集部：
何とかついていけている気がします！そして、ゲノムと妊娠の関係もわかりました。
お母さんとお父さん、つまり卵子と精子から1ゲノムずつ受け継いで、親の遺伝情報が子どもに引き継がれるということですね！

芦川さん：
そういうことです！
ちなみに、ヒトの１ゲノムは、どのくらいの文字の配列からできていると思います？

編集部：
予想もつきませんが、きっとすごく多いんでしょうね？

芦川さん：
おおよそ30億の配列からできています。

編集部：
さっきDNAの説明ででてきた４種類の文字（A,C,G,T）が30億文字並んでできているということですか！？

芦川さん：
そういうことです。2022年4月に様々なメディアが『「ヒトゲノム」を完全な形で解読した』と報じていたのを見たことありませんか？米国立ヒトゲノム研究所などの国際チームが科学誌「サイエンス」でヒトゲノムの完全解読を発表したことを受け、日本でも多数のメディアが報道していました。実は、ヒトゲノムの解読は、2003年に完了宣言されていたのですが、実際には８％解読できていない部分があったのです。技術の進歩もあり、残りの8％も解読でき、30億の配列を完全に解読できたのです。

これにより、今後、遺伝性疾患の研究や検査開発がどんどん進むと思います。ゲノム情報を医療に役立てるという「ゲノム医療」という言葉も出てきていますよね。
でも、ゲノムは究極の個人情報です。その取扱いについて日本政府も動き始めています。この話をしだすと長くなってしまうので、今日はこのくらいに！

編集部：
ありがとうございます！自分のからだの中のことではありますが、目に見えない世界で起こっていることがわかってきました！生命の誕生とゲノムの関係もだいぶ理解できました！